كدت دراسة حديثة أن الزائدة الدودية البشرية، هي أكثر أهمية مما نعتقد، بعد أن ظن الأطباء أن لا طائل من وراء الحقيبة الضيقة، والتي عادة ما تكون واحدة من أكثر الأجهزة إزالة بانتظام، نظرًا لأنها لديها ميل لتصبح ملتهبة ومتمزقة، مما يمكن أن يسبب التسمم. ولكن الأبحاث الجديدة تظهر أن الزائدة الدودية تعمل بشكل صحيح، وقد تكون الخزان الرئيسي لتخزين بكتيريا الأمعاء الجيدة.

ووجد العلماء أن تطور الحقيبة الصغيرة، يطور المزيد والمزيد من الأنسجة اللمفاوية، المثالية لتحفيز نمو بكتيريا الأمعاء النافعة. وحذّر الخبراء من أن النتائج ستكون لها أهمية أكبر مما كنا ندرك، إذ أننا ما زلنا نعرف القليل جدا حول كيفية تأثير بكتيريا الأمعاء حقًا على الصحة العامة. وأكثر من 500 نوع من الثدييات الأخرى لديها زائدة دودية، بما في ذلك الأرانب والقردة المتطورة. معظمهم يستخدمونها كجزء من نظامهم الهضمي. وحتى الآن، لم يكن هناك أي تفسيرات قوية لسبب حصول البشر على زائدة دودية.

وتتبعت الدكتورة هيذر سميث من كلية ميدويسترن جامعة أريزونا للطب التقويمي، تطور 533 من الثدييات ذات الزائدة الدودية. وبالعمل مع فريق دولي، تتبعت كيف تغيرت كل زائدة دودية على مر الزمن. والمثير للدهشة، أنها لم تختف أبدا تقريبًا من أي نوع، مما يؤكد شكوك الطب بأنها تخدم غرضًا. وبتتبع الزائدة الدودية البشرية، تمكنوا في البدء من رفض أكثر الأفكار السابقة حول بقائها دون مشاكل بسبب النظام الغذائي والبيئة.

وبدلًا من ذلك، وجدوا أن الأنواع ذات الزائدة الدودية لديهم متوسط ​​تركيز أعلى من الأنسجة اللمفاوية، التي هي المفتاح لجهاز المناعة. والأنسجة اللمفاوية يمكن أيضا أن تحفز نمو بعض أنواع بكتيريا الأمعاء النافعة، وتوفر مزيدًا من الأدلة على أن الزائدة الدودية، تكون بمثابة "منزل آمن" لبكتيريا الأمعاء المفيدة. ولذلك فقد خلصوا إلى أن الزائدة الدودية لا تتطور بشكل مستقل، ولكن كجزء من تركيبة أكبر من الأجهزة، بما في ذلك كل من الزائدة الدودية والأعور، والجهاز الذي بين الزائدة الدودية والجهاز الهضمي.